Μαθαίνεις το όνομα μιας σπάνιας ράτσας σκύλου και μέσα στην εβδομάδα τη βλέπεις τρεις φορές στον δρόμο. Αποφασίζεις να αγοράσεις ένα συγκεκριμένο αυτοκίνητο και ξαφνικά ο δρόμος είναι γεμάτος από αυτό. Αυτό είναι το φαινόμενο Baader-Meinhof, γνωστό και ως ψευδαίσθηση συχνότητας: η εντύπωση ότι κάτι εμφανίζεται ξαφνικά πολύ πιο συχνά, ενώ στην πραγματικότητα απλώς το προσέχεις περισσότερο.
Πίσω του κρύβονται δύο μηχανισμοί του εγκεφάλου. Ο πρώτος είναι η επιλεκτική προσοχή: αφότου κάτι γίνει σημαντικό για εμάς, ο εγκέφαλος το "επισημαίνει" και το ξεχωρίζει από τον θόρυβο. Ο δεύτερος είναι η μεροληψία επιβεβαίωσης: κάθε νέα εμφάνιση επιβεβαιώνει την αίσθηση ότι "να, πάλι!", ενώ τις φορές που δεν εμφανίζεται δεν τις μετράμε καθόλου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις το φαινόμενο είναι αβλαβές, ακόμη και διασκεδαστικό. Γίνεται όμως ενδιαφέρον όταν σκεφτούμε πώς το ίδιο μοτίβο λειτουργεί στα συναισθήματα. Όταν ανησυχούμε για κάτι, αρχίζουμε να βλέπουμε "αποδείξεις" του φόβου μας παντού. Όταν νιώθουμε απόρριψη, κάθε σιωπή μοιάζει με επιβεβαίωση. Το μυαλό βρίσκει ό,τι ψάχνει.
Η επίγνωση αυτού μάς δίνει μια χρήσιμη ερώτηση: "Μήπως απλώς το προσέχω περισσότερο, αντί να συμβαίνει στ' αλήθεια πιο συχνά;". Αυτή η μικρή παύση βοηθά να μην παρασυρόμαστε από κάθε μοτίβο που νομίζουμε ότι βλέπουμε. Αν θες να δουλέψεις πάνω στον τρόπο που σκέφτεσαι, δες τις υπηρεσίες μας.